離子色譜為液相色譜的一種，主要用于離子型化合物的分析，包括有機化合物和無機化合物，有3種分離方式，它們是離子交換色譜（HPIC）、離子排斥色譜（HPIEC）和離子對色譜（MPIC）。HPIC的分離機理主要是離子交換，HPIEC主要為離子排斥，而MPIC則是主要基于吸附和離子對的形成。  

如今，完成一項分析任務所需的時間越來越重要。對7種常見陰離子（F-、Cl-、Br-、NO2-、NO3-、SO42-、PO43-和六種常見陽離子（Li+、Na+、NH4+、K+、Mg2+、Ca2+）的平均分析時間已分別小于10min。用快速分離柱對上述七種重要的常見陰離子的分離只需3min。  

離子色譜儀分析的濃度范圍為μg/L-mg/L。直接進樣50μl，對常見陰離子的檢出限小于10μg/L。對電廠、核電廠以及半導體工業(yè)所用高純水，通過增加進樣量，采用小孔徑柱（2mm直徑）或在線濃縮等方法，檢出限可達10-12g/L或更低。檢測靈敏度的提高常與選擇性的改善有關，如用IC與電感耦合等離子體-質(zhì)譜（ICP-MS）聯(lián)用：對砷，鉛，錫，汞，鉻，鑭系元素，磷，硫，釩和鎳的檢測限分別為20，0.2，2，7，20，1，400，7000，110和30pg。對陰離子IO3-,BrO3-，Cl-，ClO3-,Br-和I-的檢測限分別為：25ng碘，0.8ng溴和36ng氯。  

離子色譜儀分析無機和有機陰陽離子的選擇性主要由選擇適當?shù)姆蛛x和檢測系統(tǒng)來達到。與HPLC相比，離子色譜中固定相對選擇性的影響較大。雖然市場上已有數(shù)十種不同選擇性的分離柱供選用，但對固定相的研究一直是離子色譜的熱點，每年匹茲堡會都有新的分離柱推出。用電導檢測器時，抑制技術是很重要的，因為可能為干擾源的待測離子的反離子（如測NaCl中)Cl-時，Na+為反離子，測NH4NO3中NH4+時，NO3-為反離子）在抑制反應中將分別與H+或OH-交換，進入廢液。選用溶質(zhì)特性檢測器以改善某些復雜樣品分析的選擇性，如Cl-無紫外吸收，而NO3-和NO2-有強的紫外吸收，選用紫外-可見檢測器可方便地檢測高Cl-中的NO2-和NO3-。柱后衍生方法的發(fā)展提高了對金屬離子、多價陰離子和硫酸鹽等的檢測選擇性。由于離子色譜的選擇性，對樣品前處理的要求簡單，一般只作稀釋和過濾。  

與光度法、原子吸收法相比，離子色譜法的主要優(yōu)點是同時檢測樣品中的多種成分。只需很短的時間就可得到陰、陽離子以及樣品組成的全部信息。但這種同時檢測的能力受樣品中不同成分之間的巨大濃度差的限制。例如很難同時檢測廢水樣品中的高濃度和低濃度成分，對這種樣品的分析，常用不同的靈敏度設置或不同的稀釋程度作兩次或多次進樣。總而言之，未來，離子色譜儀在分析領域中依然起到重要的作用。